子ども向け英語学習「フォニックス」とは？学ぶメリットと教室の選び方

フォニックスは、英語の文字と音の関係を学ぶ方法で、英単語を自分で読んだり、正しい発音を身につけたりするための基礎となる学習法です。近年は、小学校で英語に触れる機会が増えたこともあり、子どもの英語教育の一つとして注目されています。

この記事では、フォニックスの概要や学ぶ理由、メリットといった英語の学習を検討している方に向けたお役立ち情報を紹介します。フォニックスへの理解を深め、子どもに合った英語学習を選ぶ参考にしてください。

フォニックスとはどんな学習法？

まずは、フォニックスの基本的な考え方、従来の英語学習との違いを紹介します。

フォニックスの定義

フォニックス（Phonics）とは、英語の文字と音の関係を学ぶ学習法です。日本語でひらがなの読み方を覚えるように、文字ごとの音を覚えながら、英単語を自分で読めるようになることを目指します。

フォニックスでは、アルファベットを「A＝エイ」のような名前ではなく、「a＝ア」のような音で覚えることが特徴です。文字と音のルールを身につけることで、初めて見る英単語でも発音を予測できるようになります。

日本では1979年に英語教育研究者の松香洋子氏がフォニックスを紹介して以降、多くの英語教室や教材で取り入れられています。

フォニックスの基本ルール

フォニックスには様々な指導法があり、学習の進め方も教室や教材によって異なります。ここでは、多くのフォニックス学習に共通する基本的な流れを紹介します。

①文字の音を覚える

最初はアルファベットの音読みを覚えます。アルファベットには「A＝エイ」のような名前読みと、「a＝ア」のような音読みがありますが、フォニックスでは「音読み」を中心に学びます。

②音をつなげて単語を読む

音読みを覚えたら「ブレンディング」と呼ばれる学習をします。例えば「c」「a」「t」をそれぞれ発音し、つなげて「cat」と読めるように練習します。繰り返し取り組むことで、文字と音の結びつきを理解できます。

英語は26文字で構成されていますが、発音は約44種類あるとされているため、文字の組み合わせによって変わる音のルールも学ぶ必要があります。子どもの理解に合わせて段階的に学ぶことで、無理なく読み書きの力を育てられるでしょう。

従来の英語学習との違い

これまでの日本の英語学習は「英単語を覚える学習」が中心で、発音記号を学ぶ機会はあっても、文字と音の関係を学ぶことは多くありませんでした。

前述した通り、フォニックスでは文字と音のルールを学ぶため、初めて見る単語も文字と音の関係から発音を予測して読めるようになります。

また、文字と音を結びつける力は、リスニングやスペルの理解を深める土台にもなります。幼少期から取り入れることで、その後の英語学習をよりスムーズに進めやすくなるでしょう。

子どもがフォニックスを学ぶメリット

ここでは、フォニックスを学ぶメリットを3つ紹介します。

英単語を自力で読む力の習得

フォニックスの大きなメリットは、初めて見る英単語でも「自分で読む力」を育てられることです。

英単語の暗記ではなく、文字と音のルールをパズルのように組み合わせて読み解くため、「自力で予測して読み解く力」が培われます。

英単語の約70％はフォニックスのルールで読めるとされているため、新しい単語にも抵抗感が少なく取り組めるでしょう。

ネイティブに近い発音の習得

フォニックスでは、カタカナ英語ではない、「英語特有の音」を身につけやすくなります。

幼いうちから英語本来の音に触れることで、カタカナの発音に頼らず、自然な発音を意識しやすくなります。
一度カタカナの発音で覚えてしまうと、後から発音を直すのに時間がかかってしまいます。ですので、フォニックスを学び「英語本来の音」を身につけることが大切です。
音のルールを理解することで、リスニングやスピーキングの力の向上も期待できます。発音の自信がつくと「英語で話してみたい」という意欲を育てるきっかけにもなるでしょう。

以降の英語学習へのスムーズな移行

小学校高学年以降は、スペルや発音、リスニングなどを同時に学ぶ場面が増えます。フォニックスで音とスペルを結びつける力を身につけておくことで、新しい単語も覚えやすくなり、スムーズに学習を進められます。

フォニックスだけで英語力が身につくわけではありませんが、文法の学習や長文の読解といった、先々のステップを学習するための強固な土台となってくれます。。

フォニックス学習を始めるおすすめの年齢

ここでは、フォニックスを始める時期の目安と、年齢ごとの学び方を紹介します。

理想的な開始時期の目安

フォニックスは、幼児期から小学校低学年に始めるのがおすすめです。

幼少期は英語特有の音を聞き分けやすいと考えられており、個人差はありますが、6歳頃までが発音習得に適した時期とされています。また、日本語と英語では使われる音の特徴が異なるため、幼いうちから英語の音に触れることで、日本語にはない発音にも親しみやすくなります。

一方で、小学生以降から始めても遅いわけではありません。文字への理解が進んでいるため、文字と音のルールを理解しやすいメリットもあります。

年齢にこだわりすぎず、子どもが「英語は楽しい」と感じながら学習できることが大切です。

各年齢の学習の目安は以下になります。

年齢	学習の目安
0〜3歳	英語の歌や絵本、音声に親しみ、英語の音を楽しむ時期
4〜6歳	アルファベットの音に触れ、フォニックスを始めやすい時期
小学校低学年	文字と音のルールを学び、読み書きの基礎を身につける時期
小学校高学年以降	学校英語の補強や、単語の読み方・スペルの理解を深める時期

幼児期（4〜6歳）から始める場合のポイント

4〜6歳頃は、アルファベットに興味を持ち始め、文字と音を結びつけて学びやすい時期です。この時期からフォニックスを始めることで、英語の音への抵抗感が少なくなり、英語に親しみやすくなります。

また、この時期の子どもは「聞いた音をまねして発音すること」が得意なため、遊びを通して英語に触れる方法が向いています。

例えば、家庭では次のような方法がおすすめです。

• フォニックスソングを一緒に歌う
• 英語の絵本を読み聞かせる
• 絵と音がセットになった教材で遊ぶ
• 英語のアニメや動画を見る

一般的に、フォニックスを習得するまでには約2年かかるとされています。焦って覚えさせようとせず、子どものペースに合わせて楽しみながら続けていきましょう。

小学生から始める場合のポイント

フォニックスは、小学生から始めても十分に効果が期待できます。

学校では英語の授業が始まり、アルファベットや英単語に触れる機会が増えます。「どうしてこの単語はこう読むの？」「自分でも読めるようになりたい」と興味を持ち始めたタイミングは、フォニックスを始める良いきっかけです。

小学校低学年では、歌やゲームを取り入れながら楽しく学べる教材や教室が向いています。高学年以降は単語や文法が増えるため、日本語でルールを説明してくれる教材や教室を選ぶと理解しやすいでしょう。

子どもが興味を示さない場合は、無理に続ける必要はありません。教材を変える、一旦フォニックスは休止して期間を空けるなど、状況に合わせて進めることが、長く続けるポイントです。

フォニックスは「意味ない」？学習の注意点

「フォニックスは意味がないのではないか」という意見を耳にすることがあります。

ここでは「意味ない」といわれる理由と、学ぶ際に知っておきたいポイントを紹介します。

「意味ない」と言われる理由

フォニックスが「意味ない」と言われる理由は、英語学習のすべてを補える学習法ではないためです。フォニックスだけでは単語の意味までは理解できないため、語彙を増やす学習も必要になります。

英語で会話ができるようになるには、実際に英語を聞いたり話したりする経験も欠かせません。フォニックスだけでなく、他の学習と併せてバランスよく学ぶことが必要です。

また、文字と音のルールを繰り返し学ぶため、子どもによっては単調に感じてしまい、学習意欲を失ってしまうケースもあります。そうならないために、歌やゲーム、絵本などを取り入れながら学ぶことで、楽しみながら続けられる工夫が必要になります。

例外単語（サイトワード）の存在

フォニックスには、ルールだけでは読めない「サイトワード」と呼ばれる単語があります。一般的に、英単語の約70％はフォニックスのルールで読める一方、残りは例外的な読み方をする単語とされています。

代表的なサイトワードには、次のようなものがあります。

• the
• said
• live（意味によって発音が変わる）

30％程度サイトワードがあるのは事実ですが、フォニックスが役に立たないわけではありません。

基本的なルールを学びながら、サイトワードも覚えることで、より実践的な読み書きの力を身につけられるでしょう。

他の英語学習との組み合わせが大切

先ほども少し触れましたが、フォニックスが「意味ない」と誤解されてしまう原因に、「フォニックスさえやれば英語が話せるようになる」といった考え方があります。
フォニックスはあくまで文字と音のルールなので、単体ではコミュニケーションで使える英語力には繋がりません。

そのため、語彙やリスニング、英会話などと組み合わせて学ぶことが重要です。文字と音のルールを理解しながら、英語に触れる機会を増やすことで、「読む・聞く・話す・書く」の4技能をバランスよく伸ばしやすくなります。

家庭では、次のような方法を取り入れるのがおすすめです。

• 英語の絵本や絵カードで単語の意味を学ぶ
• 英語の歌や動画でリスニングに親しむ
• 英会話教室やオンライン英会話で話す機会をつくる

フォニックスを取り入れている英語教室を選ぶ際は、文字と音の学習だけでなく、歌や絵本、会話など「学んだ英語を使ってみる環境があるか」を確認するとよいでしょう。無料体験レッスンを活用し、子どもが楽しみながら続けられそうかを見極めることも大切です。

まとめ

フォニックスは、英語の文字と音の関係を学び、自分で英単語を読んだり、正しい発音を身につけたりするための基礎となる学習法です。

一方で、フォニックスだけで英語力が身につくわけではありません。語彙学習やリスニング、英会話などを組み合わせることで、バランスよく英語力を伸ばしやすくなります。

英語の学習は小学生から始まり、長期間行われます。

子どもにマッチした学習方法であるかを確認する意味でも、フォニックスを試してみてはいかがでしょうか。